In un dialogo del film “L’avvocato del diavolo” – thriller giudiziario uscito nel 1997 – John Milton (interpretato da Al Pacino) dice a Kevin Lomax (Keanu Reeves) di essere un grande avvocato perché “la gente non mi vede mai arrivare“. È una descrizione che potrebbe aderire anche alla figura e alla storia di Sarah van Aalen. Si tratta di una cosa strana, a dire il vero: tutti si aspetterebbero che una giocatrice che approda al VakifBank Istanbul sia una predestinata esplosa da teenager che ha saputo mantenere le promesse. Invece, ben pochi hanno visto arrivare questa palleggiatrice classe 2000, che si è imposta ai massimi livelli nonostante il suo nome non fosse noto al grande pubblico.
Come se non bastasse la sua esplosione è stata allestita in tempi brevi, senza segnali premonitori. Fino al 2019 giocava nella sua Olanda; successivamente ha scoperto il campionato tedesco con l’USC Münster e si è letteralmente presa la scena nelle due stagioni con la maglia dell’SC Potsdam, conquistando anche un posto nella nazionale orange. Così, tutto d’un fiato.
Dopo l’esordio vincente nella Supercoppa di Turchia, van Aalen ha parlato del suo percorso pallavolistico e della sua nuova avventura in esclusiva ai microfoni di Volley News.
Sarah, innanzitutto raccontaci cosa vuol dire essere una giocatrice del VakifBank. Come hai reagito quando ti hanno detto che uno dei migliori club al mondo voleva ingaggiarti?
“Sono estremamente onorata di far parte di questa squadra e famiglia. Ero entusiasta quando ho sentito che volevano ingaggiarmi. All’inizio non riuscivo nemmeno a crederci, ma piano piano ho realizzato che avrei giocato per il VakifBank e questo mi ha riempito di orgoglio e gioia“.
Come hai capito che il VakifBank era il club giusto per te in questo momento della tua carriera?
“Il VakifBank è un club che ti garantisce le condizioni, lo staff e le strutture migliori affinché tu possa dare il massimo, quindi penso che sia il posto ideale per qualsiasi giocatrice che vuole diventare la più forte al mondo. Per me è senza dubbio un grande salto passare dalla Germania a quello che probabilmente è il campionato più competitivo in assoluto, ma ritengo che questa fosse un’opportunità da cogliere al volo e sono felice di averla ricevuta“.
Con quale mentalità ti sei presentata in un club così importante? Punti al posto da titolare?
“Penso che l’obiettivo di ogni pallavolista sia di giocare il più possibile; perciò, è sicuramente qualcosa a cui punto anch’io. Allo stesso tempo, però, sono consapevole di essere giovane e di non conoscere ancora bene il campionato turco; quindi, dovrò essere un po’ paziente per ambientarmi e adattarmi a questo livello. Avrò bisogno di tempo, ma ovviamente mi piacerebbe giocare il più possibile“.
Quanto è difficile giocare con tanta pressione, dal momento che tutti si aspettano sempre grandi prestazioni e vittorie dal VakifBank?
“Uno dei motti di questo club è: ‘Pressure is a privilege that we deserve’ (la pressione è un privilegio che meritiamo, n.d.r.). Penso che sia un’affermazione vera perché, quando giochi nelle migliori squadre al mondo, la pressione diventa più grande, ma in un certo senso te la sei ‘guadagnata’. Dunque, la pressione non sarà mai un peso che ci limita; è qualcosa che ci spinge a confermarci tra le squadre più forti“.
Dove può arrivare il VakifBank in questa stagione? Quali sono i vostri obiettivi?
“Onestamente non so ancora fino a che punto riuscirà a spingersi questa squadra. Sono qui da poco tempo, ma finora l’impressione è molto positiva: penso che abbiamo grandi qualità, combinate a un buon livello di esperienza. Il nostro obiettivo è di vincere il maggior numero di trofei, cioè cinque. Ne abbiamo già vinto uno, quindi ne mancano altri quattro“.
Se dovessi descriverti come giocatrice a chi magari non ti ha mai visto giocare, come lo faresti?
“In generale, mi reputo una persona a cui piace mantenere la calma e la concentrazione. Giocando da palleggiatrice devo pensare tanto agli aspetti tattici e capire cosa fare in ogni momento. Quindi, per me è molto importante restare calma e non lasciarmi influenzare troppo dalle emozioni. Per quanto riguarda le mie qualità, penso di essere un’alzatrice che ha il ‘game plan’ sempre chiaro in testa ed è brava a eseguirlo. Inoltre, sono alta per il mio ruolo e questo è certamente un vantaggio“.
Arrivi da stagioni positive con le maglie dell’USC Münster e dell’SC Potsdam. In che modo queste esperienze in Germania ti hanno plasmato come persona e come giocatrice?
“I quattro anni in Germania sono stati molto preziosi. Münster è stata la mia prima squadra all’estero, e penso che l’intera esperienza di vita lontano dai Paesi Bassi e l’esordio in un campionato professionistico siano stati fondamentali. Anche a Potsdam ho imparato tante cose, sia come giocatrice sia come persona: il mio gioco si è evoluto e sono cresciuta grazie ad allenamenti di alto livello con un top team tedesco; in più, sono diventata più indipendente e matura“.
Ti va di tracciare un bilancio dell’estate in nazionale? Quali sono le cose migliori che è riuscita a fare l’Olanda?
“Quest’estate in nazionale è stata straordinaria. Pur essendo una squadra molto giovane, penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro e siamo riuscite a ottenere buoni risultati. Abbiamo iniziato la stagione internazionale con la VNL, che è stata l’occasione per conoscerci meglio visto che c’erano alcune ragazze nuove nel gruppo. Durante questo torneo abbiamo principalmente cercato di prepararci per il Campionato Europeo e il torneo di qualificazione olimpica. Il momento clou della nostra estate è stata sicuramente la medaglia di bronzo agli Europei, che è arrivata dopo aver giocato una pallavolo di buon livello e aver battuto l’Italia per 3-0 nella finale per il terzo posto. Alla fine, non siamo riuscite a qualificarci ai Giochi Olimpici con un anno di anticipo, ma credo che abbiamo buone possibilità di ottenere il pass per Parigi sulla base del ranking mondiale“.
C’è qualcosa che avreste potuto fare meglio nel torneo di qualificazione alle Olimpiadi?
“Penso che l’unica partita in cui avremmo potuto fare qualcosa in più sia quella contro il Canada, dal momento che eravamo in vantaggio 2-1 e abbiamo perso al tie break. Invece, sono convinta che la sfida con la Repubblica Dominicana non sia andata così male: semplicemente le nostre avversarie erano in uno stato di forma fisica e mentale incredibile e quel giorno non siamo riuscite batterle. A volte la pallavolo è così. Quindi, l’unica cosa che potevamo fare di più sarebbe stato vincere contro il Canada. Comunque, come ho detto in precedenza, se la prossima estate faremo bene in VNL avremo buone possibilità di qualificarci alle Olimpiadi“.
Com’è Sarah van Aalen fuori dal campo e quali sono i suoi hobby preferiti?
“Mi piace scoprire città e posti nuovi, andare a prendere un tè con le amiche o le compagne di squadra e, quando sono in Olanda, fare passeggiate con il mio cane. Al di fuori della pallavolo, passo gran parte del mio tempo libero studiando criminologia oppure stando in compagnia della mia famiglia e dei miei amici“.
Parlaci un po’ della tua passione per la criminologia. Di cosa si tratta? Cosa ti piace di questa disciplina?
“La criminologia è un mix di psicologia, legge, sociologia, statistica e altre cose. È una disciplina che ti insegna l’evolversi del pensiero criminologico e le teorie su come qualcuno diventa un criminale. Dunque, si trattano molti argomenti. In particolare, sono affascinata dalla ricerca dei motivi per cui alcune persone commettono reati e altre no, e da come la mente sia diversa da persona a persona. Un giorno mi piacerebbe lavorare in un carcere, come direttrice o come specialista che aiuta gli ex detenuti a reinserirsi nella società“.
di Alessandro Garotta
Falaschi Week, Capitolo 
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