Manca poco alle Final Four di Champions: sabato 16 e domenica 17 maggio, all’Inalpi Arena di Torino andrà in scena l’ultimo atto della massima competizione europea, dove Perugia dovrà difendere il titolo conquistato lo scorso anno. La Sir, unica formazione italiana rimasta in corsa, affronterà i polacchi del PGE Projekt Warszawa nella prima semifinale in programma. A seguire, l’avversaria della Sir della scorsa stagione Aluron CMC Warta Zawiercie sfiderà i turchi della Ziraat Bankkart Ankara. Alcune sono alla prima fase finale della storia, altre hanno già disputato una finale, perdendola. Tra giocatori già campioni in diverse competizioni, c’è anche chi non ha mai alzato la Champions. Scopriamo le protagoniste delle Finals di Torino.
PROJEKT WARSZAWA
Una Final Four delle prime volte per il Projekt Varsavia, che non era mai arrivato alla fase finale della Champions prima di quest’anno. Il miglior risultato ottenuto sulle quattro partecipazioni precedenti è infatti stato il quarto di finale della scorsa stagione, quando sono stati eliminati dall’Halkbank Ankara al golden set.
Nel percorso per arrivare alla Final Four, il Projekt Varsavia ha superato prima Trento ai Playoff con una vittoria al golden set e il LUK Lublin ai quarti, vincendo entrambi gli incontri. Rispetto alla diretta avversaria Perugia, la strada della squadra polacca verso la fase finale è stata più impegnativa, con sei match su dieci decisi al quinto set (due vittorie e quattro sconfitte). Il record assoluto di partite terminate al quinto set è di sette, detenuto dal VfB Friedrichshafen nel 2006/2007, quando però se n’erano giocate 16 in tutta l’edizione. Questo numero elevato di set ha fatto sì che Varsavia ne abbia giocati 14 in più rispetto alla Sir (30), 17 in più rispetto ad Ankara e 19 in più rispetto allo Zawiercie, per un totale di 44. Tradotto in tempo, significa che i polacchi hanno trascorso 1185 minuti in campo dalla fase a gironi; più di loro solo la Guaguas Las Palmas (1793). Per la squadra di Lorenzetti, invece, solo 836.
Inoltre, la formazione di Kamil Nalepka ha già incontrato i campioni in carica e del Mondiale per Club 2025 del Perugia e i vincitori della Challenge Cup 2024/2025, i connazionali del Bogdanka LUK Lublin. In base al risultato delle semifinali, potrebbe incontrare anche i detentori della Cev Cup, la Ziraat Bankkart Ankara, che si sconterà nella seconda semifinale in programma a Torino contro l’Aluron CMC Warta Zawiercie.
Se il percorso nella competizione europea più ambita è stato unico, la formazione polacca non è nuova nello scenario internazionale. Nel 2023/2024, infatti, ha trionfato in Challenge Cup superando in due gare la Mint Vero Volley Monza. Nelle due partite, terminate entrambe 3-1, a prendersi la scena sono stati Linus Weber, Yurii Semeniuk e Kévin Tillie, i tre top scorer del team in quella serie con 25, 24 e 23 punti realizzati. Se in Challenge Cup, il Projekt Varsavia ha portato a casa la vittoria contro la squadra brianzola, il bilancio in Champions contro le italiane non sorride. Sugli otto incontri disputati, infatti, i polacchi hanno vinto soltanto due volte, contro Modena nella fase a gironi del 2020/2021 (quando ancora si chiamavano Verva Warszawa Orlen Paliwa) e contro Trento nei Playoff di questa stagione. Inoltre, Perugia sarà la terza squadra italiana campionessa in Champions che i polacchi incontreranno quest’anno, dopo la Lube Civitanova (contro cui ha maturato due sconfitte) e lo stesso Trento (contro cui è passata ai quarti vincendo il golden set nel Playoff)
Weber e Tillie sono stati i protagonisti anche della stagione che si sta per concludere con 106 e 104 punti realizzati, ma c’è chi ha fatto meglio di loro. Il top scorer della stagione di Varsavia, infatti, è Bartosz Bednorz con 159 punti. I tre attaccanti sono gli unici a essere andati in tripla cifra nella squadra polacca. Con i numeri raggiunti quest’anno, lo schiacciatore polacco ha migliorato il suo record personale, 158, siglato nel 2022/2023 quando ha vinto la Champions con il Grupa Azoty Kedzierzyn-Kozle. Con la stessa squadra, hanno alzato il trofeo anche Kochanowski e Kozlowski, rispettivamente nel 2020/2021 e nel 2021/2022. Infine, Nalepka, in caso dovesse raggiungere la Finale, diventerebbe il quarto allenatore polacco ad averlo fatto dopo Jacek Nawrocki nel 2011/12 con lo Skra Belchatow, Andrzej Kowal nel 2014/15 con l’Asseco Resovia Rzeszow e Michal Winiarski nel 2024/25 con l’Aluron CMC Warta Zawiercie. Nessuno di loro, però, ha mai vinto il titolo.
ALURON CMC WARTA ZAWIERCIE
Parla polacco anche la seconda semifinale di Torino con l’Aluron CMC Warta Zawiercie, alla sua terza partecipazione alla Champions League. Il bilancio della squadra campione di Polonia è in crescendo, anche se non è riuscita ancora a portare a casa il trofeo: nella prima stagione disputata, nel 2022/2023, ha perso ai Playoff contro il Kedzierzyn-Kozle, poi vincitore del titolo, e nella scorsa edizione si è arresa soltanto in finale contro Perugia. Finale che sarebbe sfuggita se non avesse compiuto un’impresa contro il Jastrzebski Wegiel nella partita precedente: in svantaggio di due set, infatti, la squadra di Winiarski è riuscita a rimontare e ad aggiudicarsi il match al tie-break. I 42 punti segnati nel quinto set, terminato 22-20, hanno segnato il record di maggior numero di punti realizzati nel set decisivo di una semifinale.
In questa stagione, il percorso dello Zawiercie è stato costante: le ultime sette partite dei polacchi in Champions, infatti, sono durate tutte tre set. In queste, si contano sei vittorie e una sconfitta, subita contro l’Asseco Resovia. Ancora migliore è stato quello dello scorso anno, che ha visto la debacle solo in finale. Il 2024/2025 è stato l’anno del secondo posto per i polacchi, ottenuto non solo in Champions, ma anche nella PlusLiga e nella Coppa nazionale. Nel dicembre 2025, invece, è scesa di un gradino nel Mondiale per Club, dove si è aggiudicata la finalina contro i brasiliani del Vôlei Renata Campinas dopo aver perso contro i giapponesi dell’Osaka Bluteon in semifinale.
Tra i protagonisti della cavalcata in Champions c’è sicuramente Aaron Russell, top scorer dello Zawiercie con 90 punti segnati dalle fasi a gironi. Lo schiacciatore si conferma ancora una volta il terminale offensivo più prolifico dei polacchi; nella scorsa stagione, infatti, ha segnato 126 in tutta l’edizione europea e nel Mondiale per Club 2025 condivide il primato del torneo con Wassim Ben Tara di Perugia, con 71 punti a testa. Lo statunitense, però, non è stato il miglior realizzatore della Final Four 2024/2025: questo premio va a Bartosz Kwolek con 36 punti, di cui 24 nella semifinale e 12 nella finale.
Nel roster dello Zawiercie c’è anche il palleggiatore con la seconda miglior efficienza della stagione, Miguel Tavares con il 62.12%, dietro al solo Santiago Orduna (65.31% della Lube Civitanova). Nella rosa polacca sono presenti molti giocatori ad aver raggiunto la finale d Champions nella loro carriera senza però mai averla vinta. Stiamo parlando di Jurii Gladyr, finalista nelle ultime tre stagioni prima con il Jastrzebski Wegiel (nel 2022/2023) e poi proprio con lo Zawiercie nella passata stagione, di Jakub Popiwczak. Quest’ultimo si è fermato tre volte alle semifinali e due alle finali, tutte con il Jastrzebski Wegiel, nel 2013/2014 e dal 2021/2022 al 2024/25. Chi ha vinto la Champions è l’attuale allenatore Michal Winiarski, quando ancora giocava a Trento nel 2008/2009.
ZIRAAT BANKKART ANKARA
L’avversaria dell’Aluron CMC Warta Zawiercie sarà la Ziraat Bakkart Ankara, che gioca per un posto in finale di Champions mai raggiunto nella sua storia. Se dovesse riuscirci, sarebbe il secondo club turco dopo l’Halkbank Ankara nel 2013/2014, che perse la partita per l’oro contro Belogorie Belgorod. La formazione di Kavaz potrebbe eguagliare i concittadini diventando la seconda squadra a giocare una finale di Champions dopo aver vinto la Cev Cup nella stagione precedente (dato calcolato dal 2007 con le competizioni europee divise in Champions, Cev Cup e Challenge Cup). La Ziraat ha infatti trionfato nel 2024/2025 in due vittorie per 3-2 e 3-2 contro l’Asseco Resovia.
Per la Ziraat è la quinta stagione in Champions, dove ha raggiunto le semifinali nel 2023/2024 in cui è stata eliminata dal Jastrzebski Wegiel. Nell’annata attuale, la squadra turca sta realizzando la sua striscia vincente nella competizione più lunga, composta da otto vittorie e tre set concessi. Un aspetto curioso di questa stagione è il fatto che Ankara ha affrontato tutte le avversarie incontrate in Cev Cup nel 2024/2025, Ach Volley Ljubljana, Trento e Asseco Resovia, uscendone vincitrice in tutte le occasioni.
Questa cavalcata in Champions porta il nome di Nimir Abdel-Aziz, top scorer della Ziraat con 161 punti segnati. Nella stagione di ritorno in Turchia, dopo una parentesi nel 2013/2014, si è imposto come secondo miglior realizzatore della storia della Ziraat: solo Wouter ter Maat ha fatto meglio con 167 punti nel 2023/2024. Lo schiacciatore olandese è stato anche il top scorer della competizione nel 2020/202 quando militava a Trento con 209 punti realizzati. Nonostante i riconoscimenti personali, non ha mai alzato un trofeo europeo. Vanta, però, una Champions Asiatica nel 2021/2022 con gli iraniani del Peykan Tehran e nel 2024/2025 con i qatarioti del Al Rayyan Sports Club. A livello personale, è stato nominato MVP e Miglior Opposto dell’edizione 2024/2025.
Alle sue spalle come miglior finalizzatore di Ankara c’è Tomasz Fornal: i suoi 100 punti in stagione l’hanno fatto diventare l’unico giocatore a essere andato in tripla fila in ognuna delle ultime cinque edizioni (dal 2020/2021 al 2025/2026). Quando militava nel Jastrzebski Wegiel, lo schiacciatore polacco è finito nella top 10 dei giocatori più prolifici nelle ultime quattro stagioni, raggiungendo sempre la Final Four. È proprio qui che l’anno scorso ha segnato 29 punti contro l’avversario di quest’anno, lo Zawiercie, nella sconfitta per 2-3 in semifinale. Se si contano anche i 25 punti di Abdel-Aziz, i due giocatori sono il secondo e il terzo attaccante ad averne segnati di più all’Aluron in Champions, dietro a Ferre Reggers con Milano (33). Tra gli ex della sfida troviamo Trévor Clevenot, in forza allo Zawiercie nel 2023/2024. Infine, Mustafa Kavaz potrebbe diventare il primo allenatore turco a raggiungere una finale di Champions. In carriera, ha condotto la Ziraat alla vittoria della Lega turca e alla vittoria della Cev Cup, entrambe nella scorsa stagione.
L’Aluron CMC Warta Zawiercie e la Ziraat Bankkart Ankara non si sono mai incontrati in campo europeo: quello in semifinale sarà, dunque, il primo match tra le due formazioni. Nella loro storia, i polacchi hanno giocato soltanto contro una squadra turca, ovvero l’Halkbank Ankara nella fase a gironi del 2022/2023, con un pareggio in termini di vittorie e sconfitte. L’attuale opposto della Ziraat, Abdel-Aziz, vestiva allora la maglia dell’altra squadra di Ankara, della quale è stato il top scorer di entrambe le partite (15 e 25 punti). Dall’altro lato, invece, la Ziraat ha un bilancio di sette vittorie e tre sconfitte contro squadre polacche in Champions. Solo in questa stagione ha centrato due successi contro l’Asseco Resovia nei quarti di finale. D’altro canto, nell’unica precedente semifinale giocata, è stata eliminata dal Jastrzebski Wegiel. Proprio in questa squadra militavano Fornal (ora coi turchi), Gladyr, Popiwczak e Markiewicz (ora con l’Aluron). Ogorek, ora allo Zawiercie, era nel roster dell’Asseco, quando ha perso nella finale di Cev Cup contro i turchi nella scorsa stagione. Nelle rose dell’Aluron e della Ziraat figurano giocatori che hanno vinto Olimpiadi, Mondiali, Europei, VNL, Mondiali per Club, Cev e Challenge Cup, ma nessuno di loro ha mai alzato la Champions.
(Fonte Cev)
