A Osaka l’Italia soccombe ai padroni di casa del Giappone dopo aver trascinato la partita al tie break 2-3 (26-24, 19-25, 20-25, 25-23, 12-15). Dopo aver strappato ai nipponici il primo set, la Nazionale di De Giorgi è in difficoltà per i successivi, non riuscendo a contenere l’attacco e il servizio avversari e, di conseguenza, a ricostruire. Dall’altra parte del campo, Fukatsu imposta un gioco veloce, abilmente sfruttato da Takahashi, Ishikawa e Nishida. Reagiscono nel migliore dei modi nel quarto set gli Azzurri, aiutati anche dall’ingresso di Porro, Mati e Laurenzano e riuscendo ad allungare il match.
Nel quinto, però, si rivede il Giappone, che centra la nona vittoria in nove gare disputate in questa VNL. L’Italia, invece, rimane ferma a quota cinque successi, in una parte di tabellona affollata con Ucraina, Turchia, Bulgaria e Brasile (classifica generale QUI). Top scorer di giornata è Takahashi con 26 punti, seguito da Nishida (20) e Ishikawa (17). Tra gli Azzurri, invece, spicca Bovolenta (15). In doppia cifra anche Lavia (13), Porro (11) e Sanguinetti (12). Sei sigilli anche per Giannelli.
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STARTING SIX: GIANNELLI E BALASO SUBITO TITOLARI
Tornati tra i convocati di De Giorgi in VNL, Giannelli e Balaso partono subito tra i titolari. Panchina, dunque, per Romanò e Russo, che potranno subentrare a partita in corso a Bovolenta, Galassi e Sanguinetti. Gli schiacciatori di posto 4 sono Bottolo e Lavia.
Nella metà campo giapponese, invece, Tillie si affida a Ishikawa e Takahashi in banda. Fukatsu è al comando delle operazioni, in diagonale con Nishida. Larry e Yamauchi al centro della rete, Yamamoto in difesa.
PRIMO SET: INIZIO DI FUOCO DEL GIAPPONE, MA LA SPUNTA L’ITALIA
Inizio decisamente in salita per l’Italia, che subisce un parziale di 4-0 grazie a Takahashi e Ishikawa. De Giorgi si vede costretto a interrompere subito il gioco, sia per dare indicazioni ai suoi, sia per cercare di spezzare il ritmo avversario. Al rientro, è Sanguinetti che sblocca il punteggio. Dopo l’inizio travolgente del Giappone, gli Azzurri si sono portati a contatto, pur rimanendo in svantaggio di una lunghezza. Il sorpasso (9-10) passa dalle mani di Lavia, che non si fa trovare impreparato da posto 4 e concretizza due attacchi. Il match si fa ora intenso, con l’Italia che si è ritrovata e che sfrutta gli attacchi dal centro. Dall’altra parte del campo, il Giappone non vuole sfigurare davanti al pubblico di casa. Tillie ferma il gioco quando gli Azzurri trovano il primo break del set (15-13). Immancabilmente arriva il recupero del Giappone.
Il punteggio non accenna a muoversi: si va fino alla fine del set punto a punto. L’Italia, però, non riesce a sfruttare un servizio poco incisivo degli avversari, commettendo qualche errore di troppo dai nove metri. Sul finale, entra Sani su Galassi proprio per la battuta. Altro regalo azzurro, che manda il Giappone sul 23-22. De Giorgi gioca il secondo time out, consigliando di focalizzarsi sul presente e non sul punto già passato. Il primo set point è del Giappone (23-24): l’Italia lo annulla giocandosi un video check che attesta come Takahashi abbia invaso a rete con il piede a muro. Adesso l’inerzia è dalla parte degli Azzurri, che trovano il vantaggio grazie a uno slash di Sanguinetti dopo una ricezione scappata su servizio di Lavia. Non serve il time out di Tillie: gli Azzurri chiudono il set con un muro vincente della coppia Bottolo-Sanguinetti su Takahashi (26-24). È il centrale azzurro il top scorer dell’Italia ni questo primo parziale con 6 punti messi a segno davanti proprio allo schiacciatore (5) e Lavia (4). Per il Giappone fa meglio Ishikawa con 8 punti. Alle sue spalle, Takahashi con 6.
SECONDO SET: GIAPPONE ARREMBANTE, ITALIA FATICA
Il secondo set inizia sull’onda lunga del primo: entrambe le formazioni si danno battaglia punto a punto. L’attacco giapponese sembra essere infermabile, con Takahashi e Ishikawa che spezzano il muro azzurro. Anche per l’Italia, meno incisiva e più fallosa al servizio, i punti arrivano con gli attacchi dei laterali. Sono i nipponici i primi a scappar via (9-12), viziati da imprecisioni nel campo azzurro e poca fluidità in attacco. Nel time out, De Giorgi indica ai suoi come muovere il punteggio, facendo notare come i punti avversari derivino da tante variazioni in attacco e ricordando come stiano concedendo troppo. L’Italia non riduce mai il gap, non riuscendo a trovare soluzioni vincenti, e il CT spende il secondo tempo per dare una scossa (14-19). ll set scivola via a favore del Giappone (19-25) con un’Italia che non riesce a contenere l’arrembante attacco avversario e fatica nella ricostruzione. Il migliore degli Azzurri è Bovolenta con 4 punti a referto, poi Bottolo e Lavia a una lunghezza. Takahashi è il top scorer del set con 6 punti, seguito da Nishida e Larry a 4.
TERZO SET: TROPPO GIAPPONE PER L’ITALIA
Nelle fasi iniziali si è tornati ad affrontarsi punto a punto, come nei parziali precedenti. Gli Azzurri, però, faticano ancora a mettere palla a terra ed ecco che sembra ripetersi lo stesso copione del secondo set. Il Giappone ora si diverte e fa divertire, mentre l’Italia sprofonda e non riesce a reagire (6-10). Per cercare di cambiare qualcosa, De Giorgi toglie Bottolo per Luca Porro, che si presenta con un attacco vincente appena fuori dai tre metri. Lo schiacciatore di Modena cerca di trascinare gli Azzurri, ma rimangono troppi gli errori, soprattutto al servizio. Al contrario, il Giappone è cresciuto molto in questo stesso fondamentale rispetto al primo set, mettendo in difficoltà l’Italia, che rimane comunque a contatto (15-17). Sul finale entra anche Romanò, inserito per il servizio (19-23). Gli Azzurri annullano un match point, ma il gap era troppo ampio per poter pensare a un pieno recupero contro un Giappone impeccabile che mette in grossa difficoltà l’Italia (20-25).
QUARTO SET: CHE REAZIONE DELL’ITALIA! SI VA AL TIE-BREAK
Di tutt’altro piglio è l’Italia scesa in campo nel quarto set. La partita è sempre punto a punto, ma l’atteggiamento è quello giusto. Luca Porro, rimasto in campo al posto di Bottolo, riesce a trovare le giuste soluzioni per rimanere incollati agli avversari. Sul taraflex anche Laurenzano al posto di Balaso. Entrato al posto di Galassi in queste prime fasi per alzare il muro, Mati è subito decisivo. Il match è tornato ora a farsi interessante, con entrambe le formazioni che si affrontano a viso aperto, ma è l’Italia a essere stabilmente avanti, galvanizzata dai nuovi entrati (17-14). Sul 20-16 è Tillie a interrompere il gioco. La pausa ha ottenuto l’effetto sperato: dopo un errore al servizio, gli Azzurri vengono puniti da un ace di Takahashi. Sul 20-18 De Giorgi chiama time out: “Siamo noi che comandiamo, guardiamo bene la traiettoria per provare la palla corta. Andiamo noi con fiducia“. Punto funambolico dell’Italia, con Giannelli che difende di tacco su toccata a muro, per poi andare a murare l’ex compagno di squadra Ishikawa. Dopo due set point annullati, il ct dell’Italia interrompe nuovamente il gioco per evitare il peggio. La chiude Luca Porro all’ultima occasione disponibile (25-23). Lo schiacciatore di Modena è il top scorer dell’Italia, con 5 punti messi a segno. Quattro punti a testa per Sanguinetti e Bovolenta.
QUINTO SET: LA SPUNTA IL GIAPPONE
Nessuno molla di un centimetro nell’ultimo e decisivo set. L’Italia è in vantaggio di due lunghezze, ma il Giappone non vuole lasciarsi sfuggire la nona vittoria di questa VNL. Un video challenge richiesto dall’arbitro impedisce ai nipponici di passare in vantaggio, grazie a un tocco di Larry. La selezione allenata da Tillie riesce comunque a trovare il break (9-11). Protagonista di una partita immensa, non poteva che essere Takahashi a chiudere il match e consegnare la nona vittoria al Giappone (12-15).
IL TABELLINO
ITALIA 2
GIAPPONE 3
(26-24, 19-25, 20-25, 25-23, 12-15)
ITALIA:  Bovolenta 15, Lavia 13, Sanguinetti 12, Giannelli  6, Bottolo  4, Galassi  6, Balaso (L). Sani, Porro 11, Laurenzano, Mati 4, Romanò, Sbertoli. N.e: Russo. All. De Giorgi
GIAPPONE:Â Â Larry 7, Fukatsu, Takahashi 26, Yamauchi 1, Nishida 20, Ishikawa 17, Yamamoto (L). Miyaura 4, Otsuka, Tomita, Ogawa, Kai, Nishimoto 5, Eiro. All. Tillie
Arbitri: Alblooshi Ismail Ibrahim (UAE), Kang Joo-Hee (KOR)
Durata: 33’, 26, 26’, 28’, 20’
Italia: a 0, bs 3, m 2, e.t. 32.
Giappone: a 0 , bs  3, m 1, e.t. 24.
Di Chiara Scaccabarozzi
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