Olli Kunnari e Mikko Esko, probabilmente i più grandi talenti di sempre del volley finlandese, tornano insieme con una nuova missione: guidare la nazionale maschile della Finlandia. La Federazione nordica ha affidato alla coppia di leggende della pallavolo locale l’incarico di sostituire Joel Banks, che ha concluso il suo mandato al termine degli Europei 2023.
A ricoprire il ruolo di CT in prima persona sarà Kunnari: l’ex giocatore di Cannes, Olsztyn e Olympiacos, 42 anni, ha iniziato nel 2020 una carriera di allenatore esplosa in questa stagione con l’Akaa Volley, che ha portato sorprendentemente fino alle semifinali di Challenge Cup. A Esko toccherà invece il ruolo di direttore generale, anche perché il 45enne palleggiatore – visto anche in Italia a Padova, Modena e Montichiari – non ha ancora abbandonato l’attività agonistica: dal 2015 gioca nel VaLePa Sastamala, con cui ha conquistato gli ultimi 6 scudetti consecutivi.
“Negli ultimi anni – ha spiegato il direttore sportivo Tapio Kangasniemi – abbiamo portato in Finlandia le competenze di grandi allenatori dall’estero. È stato un privilegio sviluppare le attività della pallavolo finlandese e della nazionale sotto la guida di tecnici di fama internazionale come Mauro Berruto, Daniel Castellani e Joel Banks. Credo però fortemente che un allenatore finlandese sia un valore significativo per la nostra nazionale già di per sé. Abbiamo bisogno di un senso di comunità e di obiettivi comuni sul campo da pallavolo: queste soluzioni contribuiscono a gettare le basi per questo lavoro“.
La Federazione finlandese ha stipulato un contratto biennale (con opzione per altri due anni) con Kunnari, che potrà continuare ad allenare il suo club. Esko diventerà invece dipendente a tempo pieno e si occuperà anche dei rapporti con le società e della cooperazione internazionale con allenatori e dirigenti. Entrambi inizieranno a lavorare da subito in vista dei principali obiettivi della stagione: la European Golden League e le qualificazioni agli Europei 2026.
(fonte: Suomen Lentopallo)
