A 47 anni, Rapha, uno dei palleggiatori più vincenti della storia del volley brasiliano, torna in campo per difendere le cinque stelle del Sada Cruzeiro. Per la prima partita, la squadra celeste potrà contare su un rinforzo speciale, che torna temporaneamente in campo nel Campionato Mineiro Sicredi 2026.
L’arrivo del giocatore avviene in un momento insolito per la squadra. Con Matheus Brasília impegnato con la Nazionale brasiliana, il Sada Cruzeiro contava inizialmente solo sul palleggiatore Gustavo e su atleti del settore giovanile per quel ruolo. La scorsa settimana, tuttavia, Gustavo si è sottoposto a esami che hanno evidenziato un’ernia del disco con indicazione all’intervento chirurgico. Di fronte a questo nuovo scenario, il club ha dovuto riadattare la propria programmazione per le prime partite della stagione e ha cercato un’alternativa che potesse anche trasmettere maggiore serenità ai giovani talenti delle giovanili. Tra questi c’è il palleggiatore Caio Souza, 18 anni, che si stava allenando con Gustavo e vedrà in Rapha un punto di riferimento fondamentale per la propria crescita in questo periodo.
Qui le parole di Rapha, che ha già svolto il primo allenamento lunedì 31 agosto: “È stato un invito che mi ha colto di sorpresa, perché mi sono ritirato, ma a una chiamata del Sada Cruzeiro non si dice di no. È un club di riferimento a livello mondiale e sarà un capitolo molto speciale della mia carriera. Ciò che mi motiva di più è poter aiutare il Sada Cruzeiro e, soprattutto, Caio, un giovane palleggiatore, condividendo la mia esperienza e contribuendo alla sua crescita. Sarà anche molto gratificante poter lavorare con i palleggiatori del settore giovanile e incoraggiare questa nuova generazione. Sono felicissimo“.
Raphael Vieira de Oliveira, detto Rapha, aveva chiuso la sua carriera sul parquet nel maggio 2023, quando giocava nel Verona Volley, in Italia. Nel corso della sua carriera, Rapha ha militato in alcuni dei principali club del volley brasiliano e internazionale. In Brasile ha vestito le maglie di Banespa, Blumenau, Ulbra e Taubaté. All’estero ha costruito un percorso di rilievo in squadre di Italia, Russia, Turchia e Qatar, con esperienze a Vibo Valentia, Trentino, Halkbank, Dinamo Kazan, Al Rayyan e, infine, Verona, dove si era ritirato nel 2023.
Con la Nazionale brasiliana, Rapha ha giocato per 12 anni vincendo una World League, quattro Campionati Sudamericani e due Grand Champions Cup. Nei club brasiliani ha conquistato quattro titoli della Superliga, due Coppe del Brasile e due Supercoppe, oltre ai campionati statali. Tra i suoi successi internazionali figurano due Champions League, tre Scudetti italiani e tre Coppe Italia, quattro Mondiali per Club consecutivi da imbattuto, oltre ai titoli nazionali in Russia e Turchia.
Riconosciuto come uno dei più grandi palleggiatori della sua generazione, Rapha è stato eletto quattro volte miglior palleggiatore del mondo e ha collezionato diversi premi individuali in competizioni nazionali e internazionali. Tra le sue imprese storiche c’è quella di essere stato il primo palleggiatore brasiliano a vincere la Champions League, il Campionato Italiano e la Coppa di Russia.
Qui le parole del direttore sportivo Flávio Pereira: “Siamo uno dei principali club con settore giovanile del Paese e abbiamo questa responsabilità verso i nostri giovani atleti. La presenza di Rapha porterà tranquillità e contribuirà allo sviluppo dei ragazzi, in particolare di Caio, in questo momento. Quindi credo che sarà un’ottima cosa per tutti. Ringrazio molto Rapha per aver accettato il nostro invito, messo da parte il ritiro, essere qui con noi per il Mineiro e dare questo supporto ai nostri atleti delle giovanili“.
(Fonte comunicato stampa)
