Il Canada conquista per la prima volta nella sua storia il NORCECA Women’s Continental Championship. La Nazionale canadese ha superato gli Stati Uniti al termine di una finale combattuta, imponendosi per 3-2 (25-23, 25-23, 20-25, 18-25, 15-10) al Prof. Ricardo Gioriver Arias Volleyball Palace di Santo Domingo e chiudendo il torneo da imbattuta con cinque vittorie in altrettante partite.
Per il Canada si tratta della 14ª medaglia nella storia della competizione, dopo due argenti e 11 bronzi, ma soprattutto del primo storico oro continentale.
Le canadesi hanno conquistato i primi due set con il punteggio di 25-23, prima della reazione degli Stati Uniti. La formazione statunitense ha infatti riaperto la sfida aggiudicandosi il terzo set 25-20 e il quarto 25-18, portando la finale al tie-break. Nel quinto parziale il Canada è partito subito forte, trovando tre punti consecutivi. Gli Stati Uniti hanno però reagito e ristabilito la parità sul 9-9. Nel momento decisivo, la formazione canadese ha trovato lo scatto vincente, conquistando sei degli ultimi sette punti e chiudendo il set 15-10, per la definitiva festa.
Anna Smrek è stata la miglior realizzatrice del Canada con 20 punti, frutto di 14 attacchi, cinque muri e un ace. Andrea Mitrovic ha contribuito con 16 punti, tutti in attacco, mentre Abagayle Guezen ne ha messi a segno 14 e Nyadholi Thokbuom 12. Il Canada ha chiuso con un leggero vantaggio negli attacchi, 54-53, nei muri, 16-15, e negli ace, 7-4.
Tra le fila degli Stati Uniti, Jordan Thompson ha realizzato 15 punti, seguita da Chiaka Ogbogu con 14 e Dana Rettke con 13. Per gli USA si tratta della seconda sconfitta nel torneo, entrambe arrivate contro il Canada e al termine di cinque set.
A completare la festa canadese è arrivato anche il riconoscimento di MVP del torneo assegnato al libero Kacey Jost, protagonista della storica vittoria della sua Nazionale. Abagayle Guezen, invece, è stata premiata come Best Receiver.
La medaglia di bronzo è andata a Cuba, che ha superato le padrone di casa della Repubblica Dominicana con un netto 3-0 (26-24, 25-17, 25-18). Un risultato importante per la Nazionale cubana, che torna sul podio della competizione continentale dopo 15 anni e conquista la 23ª medaglia della propria storia.
Il primo set è stato il più combattuto. La Repubblica Dominicana sembrava avere il parziale in mano sul 23-21, ma Cuba ha trovato la rimonta fino al 23-23. Le padrone di casa sono tornate avanti sul 24-23, prima del nuovo pareggio cubano e del definitivo 26-24. Nel secondo set le due squadre sono rimaste in equilibrio fino al 14-14, poi Cuba ha preso il largo, portandosi sul 21-15 e chiudendo 25-17. Anche il terzo parziale è rimasto in bilico nelle fasi iniziali, fino al 9-9, prima dell’allungo cubano che ha portato il punteggio sul 15-10 e poi sul 21-14, fino al definitivo 25-18.
Yalain Regla De La Peña ha guidato Cuba con 17 punti, tutti realizzati in attacco. Laura Suárez ne ha aggiunti 13, con otto attacchi, quattro muri e un ace. Cuba ha dominato il confronto in attacco, 46-34, e a muro, 11-7, mentre entrambe le formazioni hanno commesso 18 errori non forzati. Per la Repubblica Dominicana, Yonkaira Peña ha chiuso con 15 punti e Gaila González con otto.
Il torneo ha assegnato anche diversi riconoscimenti individuali. Simone Lee degli Stati Uniti è stata nominata First Best Spiker, mentre la portoricana Decelise Champion ha ricevuto i premi di Second Best Spiker e Best Scorer. La dominicana Geraldine Gonzalez è stata premiata come First Best Blocker, mentre Chiaka Ogbogu ha ottenuto il riconoscimento di Second Best Blocker.
Tra le cubane, Gretell Moreno è stata eletta Best Setter, De La Peña ha ricevuto il premio di Best Opposite e Yanisleidis Sanchez quelli di Best Libero e Best Digger. Abagayle Guezen è stata premiata come Best Receiver, mentre la messicana Paola Rivera ha chiuso il quadro dei riconoscimenti come Best Server.
Il piazzamento finale ha inoltre definito le Nazionali della NORCECA qualificate alla Coppa del Mondo 2027. Cuba, Repubblica Dominicana e Porto Rico hanno conquistato i tre posti disponibili, raggiungendo gli Stati Uniti e il Canada, già qualificati in quanto co-organizzatori.
Per Canada, Cuba, Repubblica Dominicana e Porto Rico il torneo proseguirà con la corsa al posto olimpico della NORCECA per Los Angeles 2028. Le quattro Nazionali si affronteranno il 28 e 29 agosto a Santo Domingo, con gli Stati Uniti già qualificati ai Giochi in quanto Paese ospitante. Le quattro migliori squadre del torneo, esclusi gli USA, hanno avuto accesso alla fase decisiva con semifinali e finale, dalla quale uscirà la Nazionale qualificata a LA28.
(Fonte Fivb)
